Bryan Johnson dimostra la Rapamicina

Johnson aveva iniziato a sperimentare con la rapamicina cinque anni fa, ispirato da uno studio del 2009 che aveva dimostrato un aumento della durata della vita nei topi fino al 14%. Un ulteriore incoraggiamento era arrivato da una ricerca del 2023 su esseri umani, in cui il 65% dei partecipanti aveva dichiarato di sentirsi in miglior salute durante l’assunzione del farmaco. Forte di questi dati, Johnson aveva calibrato con attenzione il dosaggio per massimizzare i benefici e ridurre i rischi.

Tuttavia, col passare del tempo, sono emersi effetti collaterali preoccupanti: ulcere alla bocca, rallentamento nella guarigione delle ferite, colesterolo alto e picchi glicemici. Il segnale d’allarme più grave, secondo Johnson, è stato l’aumento persistente della frequenza cardiaca a riposo — un parametro che lui ritiene essenziale per valutare la qualità del recupero e del sonno.

Il colpo di grazia alla fiducia di Johnson nella rapamicina è arrivato con una recente ricerca dell’Università di Yale. Lo studio ha messo in discussione la narrazione positiva che circonda il farmaco, suggerendo che possa addirittura accelerare l’invecchiamento biologico. I ricercatori hanno identificato 16 effetti negativi su marcatori epigenetici — indicatori biologici legati all’età — sollevando seri dubbi sull’uso a lungo termine della rapamicina come terapia anti-età.

Per Bryan Johnson, questo rappresenta un brusco risveglio. Quello che una volta era un pilastro della sua strategia di ottimizzazione della salute, si è rivelato potenzialmente dannoso. In un video su YouTube, ha condiviso la notizia con una nota di autoironia: "A chi sta ridendo da casa, sappiate che sto ridendo con voi", ha dichiarato senza perdere il sorriso.

Nonostante la delusione, Johnson non considera questo un fallimento, ma piuttosto una fase di ricalibrazione. "Questo non è la fine — è un reset", ha detto. "È importante condividere sia i successi che gli insuccessi. È così che si fa progresso."

La vicenda di Bryan Johnson evidenzia quanto sia complesso e incerto il cammino verso la longevità. Anche per chi dispone di risorse illimitate, il processo di sperimentazione resta soggetto a rischi, correzioni di rotta e nuove scoperte scientifiche.

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 L’attrice americana Amber Tamblyn, nota per i suoi ruoli in “Joan of Arcadia” e “The Sisterhood of the Traveling Pants”, ha recentemente condiviso una storia molto personale in un saggio pubblicato sul New York Times: la sua decisione di sottoporsi ad un intervento di otoplastica — noto anche come correzione delle orecchie a sventola — quando aveva solo 12 anni.

Amber Tamblyn

“Da bambina, avevo le orecchie che spuntavano come grandi ali di farfalla,” scrive Tamblyn. “Alcuni bambini a scuola mi prendevano in giro, e spesso mi guardavo allo specchio desiderando che le mie orecchie si appiattissero contro la testa.”

Dopo aver ottenuto il suo primo ruolo importante in televisione, sentì la pressione di apparire perfetta davanti agli occhi di milioni di spettatori. Nonostante il suo spirito ribelle e femminista, decise di ricorrere alla chirurgia estetica come forma di difesa: “Andare sotto i ferri è stato come scegliere un’arma con cui difendermi dalla mia stessa insicurezza.”

Amber Tamblyn sottolinea che la sua scelta non è stata dettata da superficialità, ma da un desiderio profondo di adattamento, di protezione, e in un certo senso, di amore per se stessa. La sua riflessione arriva dopo aver visto il film “The Substance”, in cui il tema dell’invecchiamento e della trasformazione fisica viene portato all’estremo.

La sua testimonianza è un invito a riflettere sul modo in cui la società ci insegna fin da piccoli a conformarci a certi standard estetici. “Non dico che la chirurgia estetica sia sbagliata,” conclude l’attrice, “anzi, può essere una forma di autodeterminazione e amore per sé. Ma dovremmo anche imparare ad accettare le imperfezioni, a ogni età.”

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Il team, composto da ricercatori dell’Università di Sheffield (Regno Unito) e della COMSATS University in Pakistan, stava studiando gli effetti del desossiribosio nella guarigione delle ferite nei topi. Durante i test, hanno osservato che il pelo intorno alle lesioni trattate con questo zucchero ricresceva più rapidamente rispetto alle aree non trattate. Questo dettaglio ha spinto i ricercatori ad approfondire l’effetto del desossiribosio sulla crescita dei peli.

Nello studio pubblicato a giugno 2024 su Frontiers in Pharmacology, gli scienziati hanno applicato quotidianamente un gel contenente desossiribosio sulla pelle nuda della schiena di topi maschi con perdita di pelo indotta dal testosterone. Dopo poche settimane, i risultati sono stati definiti "robusti": i peli sono ricresciuti lunghi, folti e spessi.

Sorprendentemente, il gel al desossiribosio si è dimostrato efficace quanto il minoxidil, noto trattamento topico per la calvizie venduto con il nome commerciale Rogaine.

"La nostra ricerca suggerisce che la soluzione per la perdita dei capelli potrebbe essere semplice quanto utilizzare un comune zucchero naturale per migliorare l'afflusso di sangue ai follicoli piliferi e stimolare così la crescita," ha spiegato Sheila MacNeil, ingegnera dei tessuti dell’Università di Sheffield.

La calvizie ereditaria, o alopecia androgenetica, è una condizione naturale legata a genetica, ormoni e invecchiamento, e colpisce in modo diverso uomini e donne. Attualmente colpisce fino al 40% della popolazione mondiale, ma negli Stati Uniti solo due farmaci sono stati approvati dalla FDA per il trattamento di questa condizione.

Il minoxidil può rallentare la perdita dei capelli e stimolare una parziale ricrescita, ma non è efficace per tutti. In alternativa, gli uomini possono ricorrere alla finasteride (Propecia), un farmaco orale che blocca la conversione del testosterone in diidrotestosterone. Tuttavia, la finasteride non è approvata per l’uso nelle donne e può causare effetti collaterali indesiderati, come disfunzione erettile, dolori ai testicoli o al seno, calo della libido e depressione.

"La cura dell’alopecia androgenetica rimane una sfida," scrivono MacNeil e il co-autore Muhammad Anjum, esperto in biomateriali della COMSATS University. Per questo motivo, il team ha sviluppato un gel biodegradabile e non tossico a base di desossiribosio e lo ha testato su modelli murini affetti da calvizie.

Nel corso dell’esperimento, alcuni topi hanno ricevuto solo il gel zuccherino, altri il minoxidil, e un terzo gruppo ha ricevuto entrambi i trattamenti. Risultati sorprendenti: l’80-90% dei topi trattati con il desossiribosio ha mostrato una significativa ricrescita dei peli. La combinazione dei due trattamenti non ha dato risultati superiori all’uso singolo del gel.

Le fotografie scattate durante i 20 giorni dello studio mostrano chiaramente l’effetto visibile del trattamento. I ricercatori hanno notato un aumento dei vasi sanguigni e delle cellule cutanee nelle zone trattate, suggerendo un possibile meccanismo d’azione.

"Maggiore è l'afflusso di sangue al bulbo pilifero, maggiore è il suo diametro e, di conseguenza, la crescita dei capelli," spiegano gli autori.

Se i risultati dovessero essere confermati anche negli esseri umani, il gel al desossiribosio potrebbe rappresentare una nuova speranza non solo per l’alopecia ereditaria, ma anche per la ricrescita di ciglia, sopracciglia e capelli dopo trattamenti come la chemioterapia.

"Questo è un ambito di ricerca ancora poco esplorato, e servono urgentemente nuove soluzioni," concludono i ricercatori. Sebbene i test siano stati condotti solo su topi maschi, ulteriori studi potrebbero confermare l’efficacia del trattamento anche per soggetti femminili affetti da alopecia di origine ormonale.

"Il nostro lavoro è ancora in fase iniziale," ha affermato MacNeil, "ma i risultati sono promettenti e meritano ulteriori approfondimenti."