Gli scienziati fanno crescere capelli umani sui topi per curare la calvizie

 Nonostante un immenso interesse scientifico e commerciale, gli scienziati devono ancora trovare un modo efficace per fermare la caduta dei capelli, per non parlare di invertirla. Ci sono, ovviamente, una miriade di prodotti sul mercato che affermano il contrario, ma la stragrande maggioranza sono olio di serpente e alcuni ritardano solo l'inevitabile. Nonostante le enormi battute d'arresto e le delusioni, gli scienziati continuano a cercare nuovi modi per affrontare questo  peloso problema. L'ultimo sviluppo degno di nota proviene da una startup statunitense chiamata dNovo, che ha utilizzato cellule staminali riprogrammate per far crescere capelli umani sulla pelle dei topi, riporta ZME Science.

Secondo l'American Hair Loss Association, due terzi degli uomini inizieranno a vedere le loro ciocche perdere almeno parte della loro lucentezza all'età di 35 anni. All'età di 50 anni, circa l'85% degli uomini avrà subito una quantità significativa di diradamento. E anche se la calvizie è generalmente considerata come qualcosa che colpisce principalmente gli uomini, le donne non sono estranee all'esperienza dolorosa. Infatti, si stima che circa il 40% degli individui colpiti dalla caduta dei capelli siano femmine.

I follicoli piliferi, strutture a forma di tunnel nello strato esterno della pelle da cui spuntano i fusti dei capelli, sono sorprendentemente complessi e coinvolgono il crosstalk molecolare tra diversi tipi di cellule. Nasciamo tutti con una quantità fissa di follicoli piliferi e una volta che un follicolo è sparito, è andato per sempre.

Tuttavia, i follicoli piliferi subiscono la rigenerazione, scorrendo naturalmente tra la crescita e il riposo in un processo alimentato dalle cellule staminali del follicolo pilifero. Durante la fase di crescita, le cellule staminali del follicolo pilifero si attivano per rigenerare il follicolo pilifero e i capelli e i capelli si allungano ogni giorno. Durante la fase di riposo, le cellule staminali sono quiescenti e i peli possono cadere più facilmente. La caduta dei capelli si verifica quando i capelli vengono persi e le cellule staminali rimangono quiescenti senza rigenerare nuovo tessuto.

La startup americana ha prodotto follicoli piliferi riprogrammando geneticamente cellule ordinarie, come cellule del sangue o adipose, per diventare cellule staminali generaliste che possono teoricamente formare qualsiasi tipo di tessuto. I ricercatori hanno quindi trapiantato le cellule staminali che formano il follicolo sulla pelle dei roditori a titolo dimostrativo, che ha continuato a far germogliare i fusti dei capelli.

In futuro, questo tipo di ricerca potrebbe portare a terapie di rigenerazione dei follicoli utilizzando cellule staminali derivate dalle cellule del paziente. In alternativa, i fusti dei capelli cresciuti sui topi potrebbero essere trapiantati sul cuoio capelluto del paziente, in modo simile a come il trapianto di capelli convenzionale sposta le strisce di pelle da un punto in cui una persona ha ancora i capelli su un punto calvo. Poiché i follicoli piliferi derivano dalle cellule del paziente, il rischio di rigetto è minimo.