"l'invecchiamento umano accelera in due fasi: a 44 e a 60 anni"

I risultati degli studi statunitensi che suggeriscono che l’invecchiamento non è un processo lento e costante potrebbero spiegare i picchi di problemi di salute a determinate età

Se hai notato un'improvvisa comparsa di rughe, dolori e fastidi o una sensazione generale di invecchiamento quasi dall'oggi al domani, potrebbe esserci una spiegazione scientifica. La ricerca suggerisce che, anziché essere un processo lento e costante, l'invecchiamento avviene in almeno due esplosioni accelerate.

Lo studio, che ha monitorato migliaia di molecole diverse in persone di età compresa tra 25 e 75 anni, ha rilevato due grandi ondate di cambiamenti legati all'età intorno ai 44 anni e di nuovo a 60 anni. I risultati potrebbero spiegare perché si verificano picchi di determinati problemi di salute, tra cui problemi muscoloscheletrici e malattie cardiovascolari, a determinate età.

“Non cambiamo solo gradualmente nel tempo. Ci sono alcuni cambiamenti davvero drammatici,” ha dichiarato il Prof. Michael Snyder, genetista e direttore del Center for Genomics and Personalized Medicine presso la Stanford University e autore principale dello studio.

“Risulta che i 40 anni siano un periodo di cambiamento drammatico, così come i primi 60 anni – e questo è vero indipendentemente dalla classe di molecole che si osserva.”

La ricerca ha monitorato 108 volontari, che hanno fornito campioni di sangue e feci e tamponi di pelle, bocca e naso ogni pochi mesi per un periodo che va da un anno a quasi sette anni. I ricercatori hanno valutato 135.000 molecole diverse (RNA, proteine e metaboliti) e microbi (batteri, virus e funghi che vivono nell'intestino e sulla pelle dei partecipanti).

L'abbondanza della maggior parte delle molecole e dei microbi non è cambiata in modo graduale e cronologico. Quando gli scienziati hanno cercato gruppi di molecole con i cambiamenti più evidenti, hanno scoperto che queste trasformazioni tendevano a verificarsi quando le persone erano nei loro 40 anni e all'inizio dei 60 anni.

Il picco di invecchiamento nei 40 anni era inaspettato e inizialmente si pensava che fosse il risultato di cambiamenti perimenopausali nelle donne che influenzavano i risultati per l'intero gruppo. Ma i dati hanno rivelato che cambiamenti simili stavano avvenendo anche negli uomini di mezza età.

“Questo suggerisce che, sebbene la menopausa o la perimenopausa possano contribuire ai cambiamenti osservati nelle donne di mezza età, ci sono probabilmente altri fattori più significativi che influenzano questi cambiamenti sia negli uomini che nelle donne,” ha detto la Dr.ssa Xiaotao Shen, ex ricercatrice post-dottorato presso la Stanford Medical School e prima autrice dello studio, attualmente affiliata alla Nanyang Technological University di Singapore.

La prima ondata di cambiamenti includeva molecole legate alle malattie cardiovascolari e alla capacità di metabolizzare caffeina, alcol e lipidi. La seconda ondata di cambiamenti includeva molecole coinvolte nella regolazione immunitaria, nel metabolismo dei carboidrati e nella funzione renale. Le molecole legate all'invecchiamento della pelle e dei muscoli sono cambiate in entrambi i momenti. Ricerche precedenti suggerivano che un successivo picco di invecchiamento potesse verificarsi intorno ai 78 anni, ma l'ultimo studio non ha potuto confermarlo perché i partecipanti più anziani avevano 75 anni.

Il modello è coerente con le evidenze precedenti che il rischio di molte malattie legate all'età non aumenta in modo incrementale, con il rischio di Alzheimer e malattie cardiovascolari che mostra un marcato aumento dopo i 60 anni. È anche possibile che alcuni dei cambiamenti possano essere legati a fattori legati allo stile di vita o comportamentali. Ad esempio, il cambiamento nel metabolismo dell'alcol potrebbe derivare da un aumento del consumo nei 40 anni, un periodo della vita che può essere stressante.

I risultati potrebbero aiutare a indirizzare le interventi, come l'aumento dell'esercizio fisico durante i periodi di maggiore perdita muscolare, hanno affermato gli autori. “Sono un grande sostenitore del fatto che dovremmo cercare di adattare i nostri stili di vita mentre siamo ancora in salute,” ha detto Snyder.

I risultati sono stati pubblicati su Nature Aging.