Le radici storiche della chirurgia estetica iniziano con la chirurgia ricostruttiva

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Per comprendere appieno quanto antica sia la chirurgia plastica, basta guardare alla radice del suo significato.

Il termine chirurgia plastica non ha nulla a che fare con la plastica. Infatti, deriva dalla parola greca plastikos, che significa modellare. E la chirurgia plastica è proprio questo: la modellazione del tessuto umano.

La parola esisteva molto prima dell'industria della plastica, dice Darrick Antell, professore clinico associato di chirurgia plastica presso l'Icahn School of Medicine del Mount Sinai di New York e unico chirurgo plastico ad avere il suo lavoro esposto al Museo di Storia Naturale Smithsonian per i suoi studi sull'invecchiamento nei gemelli identici.

Inizialmente, dice Antell, la gente guardava con disprezzo la chirurgia plastica perché pensava che i chirurghi interferissero con l'opera di Dio. Anche la chirurgia ricostruttiva, come la correzione di un labbro leporino o di un palatoschisi, era discutibile.

"I chirurghi plastici dell'epoca erano considerati reietti per il loro lavoro", dice Antell.

Tuttavia, che fosse disapprovata dalla società o meno, le persone si sottoponevano a interventi chirurgici da migliaia di anni. Le radici della chirurgia estetica risiedono nella chirurgia ricostruttiva, specialmente per chi nasceva con deformità e per chi veniva colpito dalla guerra.

Il lembo frontale era tra le prime chirurgie estetiche eseguite nell'antica India, perché secoli fa, quando le persone venivano conquistate, si tagliava il naso dei vinti per segnarli, e questa forma primitiva di chirurgia veniva utilizzata per riparare i danni.

"Le più antiche tecniche di chirurgia plastica ricostruttiva includono procedure per riparare i nasi rotti e amputati dei 'criminali' nel 1200 a.C.", dice Donald B. Yoo, direttore medico della HALO Beverly Hills Plastic Surgery & MedSpa. "Le descrizioni indiane e romane utilizzavano materiali primitivi di sutura per le riparazioni delle labbra e delle orecchie nel I secolo a.C."

Le tecniche ricostruttive divennero davvero importanti in risposta alle deformità causate dalla guerra. Le tecniche iniziarono a modernizzarsi dopo la Prima Guerra Mondiale.

"Le ferite balistiche e altre complesse lesioni facciali fornirono un terreno fertile per l'innovazione delle tecniche di chirurgia plastica per ricostruire e infine rimodellare il viso", dice Yoo.

La chirurgia plastica divenne più importante con l'avvento della guerra di trincea nella Prima Guerra Mondiale, quando i proiettili potevano colpire le persone in faccia nelle trincee. Antell dice che alcuni dei primi chirurghi plastici (compreso se stesso) avevano sia una laurea in odontoiatria che in medicina perché dovevano essere molto abili nella ricostruzione della bocca e dei denti.

"Sebbene le operazioni che eseguivano agli standard odierni sarebbero considerate rudimentali", dice Antell.

La chirurgia estetica moderna non fu accettata dal pubblico fino agli anni '70 circa, e anche allora era considerata un lavoro che i medici facevano il venerdì dopo la chiusura degli studi, dice Antell. "A quel tempo, molti medici non amavano ammettere di fare chirurgia estetica."

Tuttavia, nel corso degli anni, la chirurgia plastica è diventata più conosciuta e accettata. Thomas Rees è accreditato per aver portato la scienza nella chirurgia plastica estetica e per aver pubblicato uno dei primi libri comprensivi sulla chirurgia estetica negli anni '70. Organizzò anche il primo simposio che riunì i leader del settore e portò quella che noi consideriamo la chirurgia plastica moderna nel mainstream.

Antell dice che i migliori chirurghi plastici di oggi devono avere sia una comprensione delle buone estetiche sia delle buone tecniche ricostruttive. "Non c'è veramente una linea di demarcazione tra le due", dice.

La chirurgia plastica ha fatto molta strada. È molto meno invasiva e, quando ben eseguita, meno evidente. Infatti, i filler e le iniezioni sono diventati i più popolari sia perché i pazienti non devono sottoporsi a un intervento chirurgico, sia per quanto possano essere specifici nel contrastare l'invecchiamento. Dopo tutto, dice Antell, la migliore chirurgia plastica "non grida, sussurra."